최근 축구계는 사우디 프로리그의 끊임없는 스타 선수 영입 시도로 뜨겁게 달아오르고 있습니다. 특히 아시아 최고 스타인 **손흥민 선수(Son Heung-min)**에게 과거 알 이티하드가 무려 2000억 원이 넘는 역대급 제안을 했다는 사실은 모두가 아는 사실입니다. 그러나 손흥민 선수는 당시 토트넘에 대한 강한 충성심과 우승에 대한 열망으로 이 거대한 제안을 고사하고 팀에 잔류했죠. 유럽 언론들도 손흥민 선수가 토트넘에서 받는 연봉의 2.5배에 달하는 제안을 거절한 것에 놀라움을 표했습니다.
하지만 사우디 프로리그는 여기서 멈추지 않고, 이제는 또 다른 세계적인 스타, 발롱도르 수상자를 향해 시선을 돌리고 있다는 보도가 나왔습니다. 그 중심에는 바로 파리 생제르맹(PSG)의 **우스만 뎀벨레 선수(Ousmane Dembélé)**가 있습니다. 스카이 스포츠는 사우디 프로리그가 2026년 여름, 뎀벨레 선수를 영입하기 위한 야심찬 움직임에 들어갔다고 독점 보도했어요.
전술적 관점에서 보면, 사우디 프로리그의 이러한 움직임은 단순히 스타 선수를 모으는 것을 넘어 리그의 장기적인 비전을 보여주는 것으로 해석될 수 있습니다. 뎀벨레 선수는 이미 2025년 발롱도르를 수상하며 세계 최고의 선수 중 한 명으로 인정받았는데요. 특히 2024-25 시즌, PSG에서 53경기 35골 14도움을 기록하며 팀의 리그앙, 프랑스컵, UEFA 챔피언스리그 트레블 달성에 핵심적인 역할을 했다는 점은 그의 전술적 가치를 더욱 높게 평가하게 합니다. 바르셀로나 시절 지적받았던 부상 문제나 불성실한 태도를 극복하고, 득점력과 오프 더 볼 움직임, 결정력까지 압도적으로 발전하며 완성형 윙어로 진화했다는 평을 받고 있습니다.
사우디 프로리그의 전략은 2023년부터 크리스티아누 호날두 선수를 시작으로 카림 벤제마, 은골로 캉테, 사디오 마네 등 세계적인 슈퍼스타들을 영입하며 리그의 위상을 높여왔습니다. 이제는 이러한 1차 투자 사이클이 마무리되고, 차세대 톱 클래스 인재 유치에 집중하려는 모습입니다. 특히 월드컵 이후를 겨냥한 젊은 핵심 자원 확보에 무게를 두고 있으며, 시즌당 최대 20억 유로(약 3조 4486억 원) 규모의 중앙 자금을 활용해 이적료와 연봉, 에이전트 수수료까지 관리하는 구조를 갖추고 있습니다. 이는 리그의 지속적인 성장과 경쟁력 강화를 위한 치밀한 장기 계획의 일환으로 보여집니다.
물론 뎀벨레 선수 측은 당장의 이적 가능성에 선을 긋고 있으며, PSG에서 리그 우승과 챔피언스리그 정상을 노리는 데 집중하고 있습니다. 하지만 사우디 프로리그가 제시할 천문학적인 연봉은 선수들에게 엄청난 유혹으로 다가올 수 있습니다. PSG 또한 뎀벨레 선수와의 재계약 협상에 나설 준비를 하고 있지만, 구단의 연봉 체계를 고려해야 하는 상황이죠.
이번 이적설은 단순히 한 선수의 이동을 넘어, 사우디 프로리그의 야심 찬 미래 전략을 엿볼 수 있는 흥미로운 대목입니다. 과거 손흥민 선수에게 보여줬던 과감한 투자를 이제는 발롱도르 위너인 뎀벨레 선수에게까지 확대하며 리그의 수준과 글로벌 인지도를 한 단계 더 끌어올리려는 움직임은 앞으로도 계속될 것으로 예상됩니다. 유럽 축구 시장의 판도를 흔들고 있는 사우디 프로리그의 행보가 과연 어디까지 이어질지, 그리고 어떤 스타들이 이 흐름에 동참하게 될지 축구 팬으로서 매우 기대됩니다.
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